O programa Kepler (NASA) divulgou a descoberta de 11
sistemas solares com 26 exoplanetas. Com este anúncio, quase dobra o número de
descobertas de exoplanetas a partir do observatório espacial Kepler e triplica
o número de estrelas onde há mais de um planeta que transita ou passa na frente
da sua estrela hospedeira. Além disso, estes novos sistemas vão ajudar os
astrônomos no entendimento de como os planetas se originam.
Os 26 exoplanetas recém-descobertos orbitam próximos das
suas respectivas estrelas e suas dimensões variam de 1,5 vezes o raio da Terra
até diâmetros maiores que o de Júpiter. Quinze deles têm tamanhos inferiores ao
de Netuno, Serão necessárias mais observações para tentar determinar quais
deles são densos como a Terra, quais têm espessas atmosferas como Netuno ou são
gigantes gasosos. Os períodos orbitais destes exoplanetas variam desde 6 até
143 dias (terrestres). Todos eles são corpos relativamente próximos de seus
sóis, ou seja, residem a uma distância inferior a de Vênus ao nosso.
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